Aunque muchos viajeros habrán oído hablar de las iglesias excavadas en la roca de Lalibela en Etiopía, pocos sabrán que la «nueva Lalibela» fue tallada en la roca por un monje devoto.
Cuenta la leyenda que las espectaculares iglesias excavadas en la roca de Lalibela se crearon con la ayuda de un equipo de ángeles. Enterradas profundamente en la roca en las tierras altas del norte de Etiopía, las 11 iglesias monolíticas fueron construidas a fines del siglo XII y principios del XIII por el rey Lalibela, quien, según afirmó, había construido las iglesias siguiendo las instrucciones de Dios.
Con las Cruzadas en pleno apogeo y los lugares de peregrinación de Jerusalén demasiado peligrosos para visitar, las iglesias de Lalibela se concibieron como una «nueva» Jerusalén y un lugar de peregrinación para la gran comunidad cristiana ortodoxa de Etiopía.
Hoy en día, las iglesias siguen siendo un importante lugar de peregrinaje para los cristianos de Etiopía. También son un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco , y los viajeros internacionales acuden aquí para ver uno de los lugares históricos más extraordinarios de África.
(Crédito: Stuart Butler)
Según el guía local Workeye Desale Alemu, hay dos posibles razones por las que las iglesias fueron enterradas en la roca. La primera fue como una forma de protección: durante los siglos siguientes, los invasores musulmanes habían destruido muchas de las iglesias más obvias, por lo que el rey Lalibela pensó (con razón, según resultó) que enterrarlas las mantendría a salvo de posibles atacantes. La otra razón, según Alemu, es que el rey Lalibela «también se inspiró en el relato bíblico de que Jesús nació en una cueva de Belén y fue enterrado en una cueva del Gólgota».
Cualquiera que sea la razón, las iglesias de Lalibela son arquitectónicamente notables. Una de las iglesias, Bete Medhane Alem, que tiene 33 m de largo, 23 m de ancho y 10 m de alto, se considera la iglesia monolítica más grande del mundo; mientras que la iglesia Bete Amanuel (en la foto de arriba), es conocida por sus finas tallas en piedra. Se ha sugerido que esta iglesia en realidad comenzó su vida como residencia real del rey Lalibela.
(Crédito: Stuart Butler)
Se necesitan grandes ambiciones para emprender la construcción de una «Nueva Jerusalén» y se podría pensar que después de que el rey Lalibela completó su obra maestra, nadie más se atrevería a intentar superarla. Pero en la ladera de una montaña solitaria a unos 60 km al sur de Lalibela, un monje devoto y dos diáconos de la iglesia están ocupados tallando la roca para crear una nueva versión extraordinaria de las iglesias.
Están construyendo Dagmawi Lalibela (que significa la segunda Lalibela). El trabajo, que se está haciendo todo a mano, comenzó en 2010 y hasta ahora han construido siete iglesias monolíticas. Cuando esté terminado, como Lalibela, el complejo constará de 11 iglesias excavadas en la roca. Abu Gebre Meskel Tesema, un monje solitario y ermitaño, rara vez da entrevistas, pero está registrado que dice que una de las razones por las que está construyendo las iglesias es para demostrar que están equivocados quienes afirman que las iglesias originales de Lalibela deben haber sido construidas con extranjeros. ayuda.
(Crédito: Stuart Butler)
Algunas de las razones por las que Tesema eligió este sitio para la segunda Lalibela es por la presencia cercana de una fuente de agua bendita, y porque ya había una iglesia rupestre inacabada cerca del sitio, cuya construcción se atribuye al propio rey Lalibela. Alemu también dice que la construcción de las iglesias en acantilados expuestos y paredes rocosas las hace «más cercanas a Dios».
El estilo general de Dagmawi Lalibela también es muy similar al original. Ambos tienen tallas audaces, ya veces coloridas, por dentro y por fuera. Uno incluso está tallado en forma de crucifijo que recuerda a la Bete Giyorgis (Iglesia de San Jorge) en Lalibela.
(Crédito: Stuart Butler)
Sin embargo, las iglesias de Dagmawai Lalibela son considerablemente más pequeñas que cualquiera de las iglesias de Lalibela y el orden de construcción también es diferente. En la Lalibela original, se cree que tanto el interior como el exterior de las iglesias fueron tallados al mismo tiempo, mientras que en Dagmawai Lalibela las iglesias se están construyendo desde la base hacia arriba con el exterior tallado primero.
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Increíblemente, durante el primer año, Tesema trabajó completamente sola. Hoy, sin embargo, dos diáconos de la iglesia se han unido a él en su tarea. Pero, aun así, los diáconos sólo le ayudan limpiando y quitando escombros mientras que Tesema hace toda la excavación y talla él mismo.
«Mientras Tesema está trabajando, no acepta comida ni usa iluminación artificial», me dijo uno de los diáconos. «Cuando está tallando el interior de una de las iglesias, a menudo lo hace casi en la oscuridad».
(Crédito: Stuart Butler)
Tesema utiliza a propósito solo las herramientas de construcción más básicas, solo cinceles y martillos, así como técnicas de construcción de la época del rey Lalibela, por lo que no usa ladrillos, mortero ni madera. Si eso no fuera suficiente, no hay planos arquitectónicos generales y todas las mediciones se realizan a ojo.
Según Alemu, el uso de estas técnicas de construcción tradicionales «hace que las personas se sientan más devotas espiritualmente».
(Crédito: Stuart Butler)
En 2018, la iglesia ortodoxa etíope reconoció el trabajo de Tesema y las iglesias fueron consagradas. Los servicios ahora se llevan a cabo regularmente aquí para la comunidad local y los visitantes, y los interiores tenuemente iluminados están llenos de pinturas y objetos religiosos (en la foto).
El sitio se puede visitar fácilmente como parte de una excursión de medio día desde Lalibela; Tesfa Tours opera una serie de casas de huéspedes de trekking administradas por la comunidad y senderos para caminar conectados en la escarpa justo encima de Dagmawi Lalibela.
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Sin más espacio en la pared rocosa, Tesema ha cesado la mayor parte de su trabajo en este sitio y está buscando otro lugar cercano adecuado donde pueda construir sus últimas cuatro iglesias. Pero incluso con esta pausa en los procedimientos, Tesema y los diáconos pretenden completar el proyecto en los próximos años. Esperan que dentro de cientos de años, Dagmawi Lalibela sea contemplada por los visitantes con el mismo sentido de admiración que la Nueva Jerusalén en la actualidad.
FUENTE: BBC NEWS Por Stuart Butler
