Por Alex Cristiano BBC NEWS
Las empresas de tecnología son las mejor posicionadas para seguir trabajando desde casa e incluso han creado las herramientas para hacerlo. Sin embargo, ellos también están instando a los trabajadores a volver a sus escritorios
n agosto, Grindr dio a sus trabajadores un ultimátum para el regreso a la oficina: o aceptaban trabajar dos veces por semana en persona a partir de octubre o perdían sus empleos. La política significaba que los empleados contratados de forma remota tendrían que trasladarse a Los Ángeles, donde tiene su sede la aplicación de redes sociales y citas en línea, o a una de sus otras ciudades centrales de Estados Unidos, como Nueva York o Chicago.
Muchos trabajadores rechazaron el mandato. Según el sindicato Grindr, 82 de los 178 empleados de la empresa han sido despedidos por negarse a cumplir (Grindr no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de la BBC).
Mientras los patrones llaman a los trabajadores, muchas empresas del sector tecnológico han apoyado activamente y han permitido el trabajo flexible. La decisión de Grindr de implementar un protocolo de regreso a la oficina tan estricto (y su voluntad de perder casi la mitad de su personal) ha sido un shock para muchas personas. Después de todo, en comparación con las empresas corporativas altamente estrictas que han establecido reglas estrictas en la oficina, las nuevas empresas y las empresas digitales están mejor posicionadas para trabajar de forma remota y, en general, se enorgullecen de su adaptabilidad.
Sin embargo, Grindr no es la única empresa de tecnología que ha puesto fin a los patrones de trabajo totalmente remoto. Por ejemplo, Elon Musk efectivamente puso fin al trabajo desde casa para los empleados de Twitter (ahora X) en noviembre de 2022 después de exigirles que trabajaran en persona al menos 40 horas a la semana . En los últimos meses, las grandes empresas tecnológicas, incluida Amazon, también han endurecido sus mandatos de trabajo híbrido .
Entre los anuncios tecnológicos de más alto perfil, y en muchos sentidos sorprendentes, sobre el regreso a la oficina se encontraba el de Zoom . En agosto, la plataforma de videoconferencia, en gran medida sinónimo de trabajo remoto, anunció que los trabajadores que viven dentro de un radio de 80,5 kilómetros de una oficina ahora deben trabajar en persona al menos dos veces por semana.
A pesar de su reputación de agilidad y progresismo, muchas empresas de tecnología envían cada vez más un mensaje inesperado: el trabajo presencial es demasiado importante como para perderlo, sin importar la recepción del público o las preferencias de sus empleados.
‘El lado humano sigue siendo valioso’
Por parte de Zoom, Drew Smith , su jefe de relaciones gubernamentales en el Reino Unido e Irlanda, dice que la compañía redescubrió cuánto valoraba las interacciones cara a cara a medida que las restricciones de Covid-19 disminuyeron y el personal volvió a la colaboración en persona. La empresa con sede en San José, California, había operado un patrón de trabajo presencial a tiempo completo antes de la pandemia.
«Cuando volvimos a reunir a los equipos de productos e ingeniería en los EE. UU., nos sorprendió la cantidad de problemas que se resolvieron simplemente porque estaban en la misma sala», dice Smith, con sede en Londres. «Desde una perspectiva de innovación, pudimos hacer más y ser más productivos trabajando en persona».
El razonamiento de Zoom se hace eco del de otras empresas más tradicionales que han restablecido el tiempo de oficina obligatorio. «El lado humano sigue siendo valioso», añade Smith. «Algunas interacciones, como las de uno a uno con los gerentes, el aprendizaje y la camaradería, son más difíciles cuando se está de forma remota. Si bien hemos innovado y construido nuestra plataforma en los últimos años, tal vez podríamos haber hecho aún más si hubiera existido la pandemia. Nos obligó a no unirnos».
E incluso más allá de Zoom, a pesar de las percepciones comunes, Smith dice que el trabajo totalmente remoto en general no es la norma.
Este es especialmente el caso de las grandes empresas, explica Allison English , directora ejecutiva adjunta de la firma de investigación de la experiencia de los empleados Leesman, con sede en Londres. Esencialmente, aunque los resultados y productos tecnológicos son innovadores por naturaleza, muchos de sus procesos operativos suelen ser más tradicionales.
«Cuanto más grande es una corporación, menos capaz es de tener un grupo de personas emprendedoras y súper creativas», dice. «Tiene que haber engranajes, presentarse y hacer las cosas para que las empresas funcionen; eso es lo mismo para cualquier empresa, en cualquier sector».
Sin embargo, las empresas emergentes más pequeñas y nacientes también están siguiendo la tendencia de regresar a la oficina. Jenny He , fundadora del fondo de riesgo en etapa inicial Position Ventures, con sede en San Francisco, dice que la mayoría de las empresas de su cartera han vuelto al lugar de trabajo de forma híbrida, y muchas incluso se mudan a oficinas más grandes para acomodar equipos en crecimiento. Ella también cita la innovación, la construcción de relaciones y la colaboración fortuita como las razones por las que estas empresas están regresando.
En general, a los líderes ahora les preocupa que el trabajo virtual haya degradado las conexiones en persona que creen que son vitales para la innovación, dice Zach Roseman , fundador de la plataforma de referencia laboral Draftboard, con sede en Nueva York. «Hablando con muchos fundadores de startups, todos los que apostaron por el control remoto ahora están retrocediendo. Están descubriendo que la gente tenía una perspectiva más mercenaria que misionera, no había sentido de pertenencia y las tasas de retención cayeron».
¿El inicio de un efecto dominó?
Sin embargo, a pesar de estas razones frecuentemente citadas para preferir el trabajo en persona, todavía se espera que la tecnología se comporte de manera diferente a otras industrias, dice English, lo que puede explicar por qué algunas personas ven el regreso de la industria a la oficina discordante, o incluso contradictorio.
«A lo largo de los años, hemos visto a la tecnología revolucionar lo que está disponible en el lugar de trabajo: desde la introducción de mesas de ping-pong hasta la cerveza de barril, el sector ha tenido una forma alternativa de ver la oficina. Luego, durante la pandemia, fue la tecnología soluciones que ayudaron a las empresas a apoyar a sus empleados que trabajaban desde casa», dice.
Y la tendencia tecnológica actual de impulsar el regreso de las oficinas puede provocar un efecto dominó, dice Roseman. Debido a que las empresas de tecnología suelen estar mejor posicionadas para el trabajo remoto, estuvieron entre las primeras en abandonar la oficina en el auge del trabajo desde cualquier lugar de 2020. «La gente tiende a seguir al rebaño. Hubo una ola de empresas que se volvieron completamente remotas para ahorrar dinero, ahora están siguiendo a las grandes tecnologías y pasando a lo híbrido».
Sorprendentemente, las empresas tecnológicas pueden terminar estando entre las menos flexibles en materia de trabajo híbrido y pueden encontrarse con la mayor disonancia entre empleados y empleadores. Al ser las primeras en adoptar el trabajo desde cualquier lugar, muchas empresas de tecnología ahora deben adoptar una línea más dura a la hora de impulsar configuraciones híbridas, añade Roseman.
«El problema con Grindr y otras empresas que se volvieron remotas al principio [de la pandemia] es que los empleados recibieron el mensaje de que podían trabajar desde cualquier lugar, por lo que se alejaron de la oficina y estructuraron sus vidas en torno a ella, lo que es incompatible con mudarse. «Regresan a la ciudad donde fueron contratados originalmente. Entonces, lo que estamos viendo es un período de fricción a medida que el mercado tecnológico se reasienta».
English está de acuerdo en que los estrictos mandatos de regreso a la oficina han creado una desconexión: los empleados que han producido tecnología que permite el trabajo remoto ahora tienen que volver a sus patrones habituales en persona. «La dirección inicial del viaje parecía ser que las empresas más tradicionales regresarían a formas más tradicionales de hacer siempre las cosas, y que la tecnología vería el futuro del trabajo bajo una nueva luz y haría las cosas de manera diferente, como siempre lo ha hecho».
Aunque Smith dice que no está «al tanto» de los comentarios de los empleados sobre la política de regreso a la oficina de Zoom, dice que los equipos en general han acogido con agrado la claridad durante sus días en la oficina, y la investigación interna ha demostrado que los equipos están contentos con el trabajo híbrido flexible . Sin embargo, las reacciones de los antiguos empleados de Grindr han sido más ruidosas y mucho más negativas .
Aún así, a pesar de todos sus productos y servicios innovadores, el sector tecnológico no es tan diferente después de todo, dice English. «Cuanto más grande es una empresa de tecnología, más probable es que caiga en un liderazgo tradicional, con los mismos roles y estructuras que otras organizaciones. Se trata de líderes que dirigen empresas que tienen que ganar dinero y hacer felices a sus accionistas».
Por Alex Cristiano BBC NEWS
