Es el mundo de Disney. Enciende la televisión, mira una película, vete de vacaciones, no importa, ellos ya están allí, esperando para darte la bienvenida. A lo largo de 100 años, la empresa ha pasado de ser un garaje de Hollywood a convertirse en todo un reino cultural.
De la misma manera que se crea una caricatura superponiendo detalles unos sobre otros, la moderna Walt Disney Company pasó de la animación a los cómics, películas de acción real, programas de radio, parques de diversiones, cruceros, canales de televisión, equipos deportivos, Broadway. programas, juegos de computadora y servicios de transmisión.
Así fue como, ladrillo a ladrillo, pieza a pieza, se construyó la Casa del Ratón.
Sentando las bases
Todo empezó con un ratón. O, más precisamente, una casa.
Walter Elias Disney, de veintiún años, se mudó a Los Ángeles en julio de 1923 para estar más cerca de su hermano mayor Roy y hacer cortos animados desde la casa de su tío en Hollywood.
Antes de cumplir 22 años, el joven de Missouri había convencido a su hermano para que se uniera a él en los negocios, y el 16 de octubre de 1923 instaló un estudio de animación en la trastienda de una oficina inmobiliaria cercana. Lo llamaron Disney Brothers Cartoon Studio. Los convertiría a ambos en millonarios.
Pero el éxito no llegaría rápidamente. No fue hasta Steamboat Willie de 1928, el primer gran éxito de Disney y una de las primeras películas animadas con sonido, que el público empezó a darse cuenta.
Producida por el nuevo Hyperion Studio, presentaba a un tal Mickey Mouse, «un ícono de generosidad y buen humor», según el Dr. Todd James Pierce, experto en Disney. Siguiendo al personaje anterior Oswald the Lucky Rabbit, Mickey se convertiría en un pilar de la infancia del mundo entero.
Pasaron otros 10 años antes del siguiente gran salto de los hermanos Disney. Blancanieves y los siete enanitos fue uno de los primeros largometrajes animados del mundo en utilizar el color. Se convirtió en la película más taquillera de todos los tiempos cuando se estrenó en 1938.
Pinocho dio vida a otro cuento de hadas europeo, pero Walt siguió avanzando hacia nuevos temas y tecnologías. Fantasia era un vídeo de música clásica psicodélica que inicialmente requirió que los cines instalaran ‘Fantasound’, una de las primeras formas de estéreo. Bambi fue un ejemplo de cómo Disney compró los derechos de una novela popular.
Siempre buscando el próximo gran avance, y con los cómics agregados a la lista de medios de Disney, en la década de 1940 Walt estaba comenzando a perder interés en la animación. Convertirse en director de acción real parecía mucho más atractivo.
El lugar más feliz de la tierra
El personal y los estudios de Disney fueron reclutados para uso militar durante la Segunda Guerra Mundial, lo que dio lugar a una serie de animaciones, películas de acción real y películas de propaganda ahora controvertidas, algunas de las cuales presentaban caricaturas racistas.
Cenicienta fue la primera película animada del estudio en ocho años y se estrenó en 1950. Pero en ese momento Walt estaba dejando la mayor parte de la animación a los artistas senior de Disney, conocidos como los Nueve Viejos. Estaba demasiado ocupado haciendo películas de acción real y plantando las semillas de su próximo gran proyecto en medio de los campos de naranjos y nogales de Anaheim, al sureste de Los Ángeles.
Disneylandia había sido un sueño para Walt desde que vio a sus hijas montar en el carrusel en el Griffith Park de Los Ángeles. Sentado en un banco al lado, imaginó un lugar donde “padres e hijos pudieran divertirse juntos”.
Desesperadamente escaso de fondos para construirlo, vendió la casa de su familia y firmó un acuerdo con la cadena de televisión ABC para una serie llamada Disneyland en 1954, que mostraba la vida dentro del parque en progreso. Disney había dado el salto de la pantalla grande a la pequeña.
El programa de televisión fue un éxito y unos meses después dio origen al Mickey Mouse Club. Pero el día de la inauguración del parque Disneyland, a mediados de julio de 1955, fue un desastre. Decenas de miles se presentaron bajo el calor sofocante, muchos de ellos con billetes falsos. Las atracciones y las tuberías se rompieron, las carreteras y los restaurantes quedaron abrumados. Según los informes, los tacones altos se hundieron en el asfalto fresco.
Sin embargo, la transmisión en vivo del día llegó a 90 millones de personas en todo Estados Unidos. El parque duplicaría las ganancias de Disney durante el año.
En 1959, Walt buscaba otra ubicación más grande. Uno que pudiera albergar su visión de una ciudad futurista: una utopía en la que los ciudadanos viajarían en monorraíl y los ingenieros de Disney actualizarían los electrodomésticos de su cocina con modelos más nuevos mientras usted estaba en el trabajo. Y, por supuesto, también habría un parque temático.
Los 27.000 acres asegurados en Florida, un área ligeramente más grande que la capital francesa, París, estarían en desarrollo durante más de una década antes de que se abriera Walt Disney World. Pero era un proyecto que Walt nunca vería completado.
Murió de cáncer de pulmón en 1966, a la edad de 65 años. Su hermano Roy, que ya tenía 73 años, retrasó su jubilación para ayudar a terminar Disney World en honor a su hermano. Se jubiló al día siguiente de su apertura en octubre de 1971 y falleció apenas dos meses después.
A pesar del fallecimiento de los hermanos, las películas y la televisión de Disney seguían dominando, la compañía tenía parques en ambas costas de Estados Unidos y había más por venir.
La edad oscura de Disney
Con los parques y las películas de acción real dominando el negocio, el personal de animación de la compañía Disney se redujo de 500 a 125. Los Nueve Viejos estaban llegando a la edad de jubilación, pero bloqueaban a los animadores más jóvenes y experimentados, que se marchaban a estudios rivales o montaban los suyos propios.
Mientras tanto, los ejecutivos veían el cine, no la animación, como el camino del futuro. Con la mitad del liderazgo estancado en el pasado y el nuevo CEO Ron Miller decidido a adoptar un enfoque nuevo y más atrevido hacia el cine, los fanáticos han denominado la era como la “edad oscura” de la animación de Disney. Sin embargo, el resto del imperio estaba creciendo.
Ya popular en Japón, Mickey Mouse apareció en una de las primeras consolas de juegos portátiles, una versión del dispositivo LCD Game & Watch de Nintendo, en 1981.
En 1982, el sueño de Walt de una “Ciudad del Mañana” finalmente se hizo realidad como la Comunidad Prototipo Experimental del Mañana, o Epcot, en Disney World, el proyecto de construcción más grande del planeta en ese momento. Sin embargo, la versión que se inauguró era más un parque temático centrado en la ciencia que la bulliciosa metrópolis que había imaginado.
Disneyland Japón se convirtió en el primer parque de Disney fuera de los Estados Unidos cuando abrió en Tokio en 1983, el mismo año en que Walt Disney Television transmitió por primera vez junto con Disney Channel.
Miller abrió Touchstone Pictures como una subdivisión de Disney para lanzar contenido para adultos en 1984 y la primera película del estudio, Splash, protagonizada por Tom Hanks y Darryl Hannah, fue un gran éxito. También lo fue The Golden Girls, una comedia televisiva que Touchstone produjo en 1985 y que duraría siete temporadas y generaría spin-offs, remakes internacionales, restaurantes y espectáculos teatrales.
Sin embargo, no se pudieron evitar los fracasos de la división de animación. The Black Cauldron, estrenada en 1985, fue la película animada más cara jamás producida en ese momento. Pasó a la historia como un fracaso que hizo perder millones a Disney. Algo tenía que ceder.
De Broadway a las Bahamas
Si Disney necesitaba un renacimiento, el nuevo director ejecutivo Michael Eisner lo logró, aportando un estilo musical de Broadway y tecnología informática a las películas animadas.
La Sirenita ganó premios Oscar por sus canciones y música, los primeros premios de la Academia de Disney para un largometraje animado desde Dumbo en 1942, casi 50 años antes. El nuevo equipo repitió la hazaña con La Bella y la Bestia, Aladdin, El Rey León, Pocahontas y Tarzán durante la siguiente década. Estas películas, con sus éxitos ya preparados, llegaron al mismísimo Broadway para convertirse en musicales de gran éxito.
Luego vinieron los deportes. Disney Company fundó el equipo de hockey sobre hielo Mighty Ducks en 1993, tras el éxito de la película Mighty Ducks. Compró la cadena de televisión deportiva ESPN en 1996, como parte de una adquisición mayor de la cadena de televisión ABC, y luego del equipo de béisbol California Angels en 1997.
Euro Disney se unió a la lista de parques en 1992 en medio de una nube de polémica, acusado por figuras públicas e intelectuales en Francia de “imperialismo cultural”. Fueron necesarios tres años, un cambio de nombre y la decisión de servir vino en algunos restaurantes del parque antes de que Disneyland París obtuviera ganancias.
Aun así, los ejecutivos siempre tuvieron un ojo puesto en el futuro. Con Pixar a finales de los años 1980, Disney desarrolló nueva tecnología que impulsaría la producción de todas las películas animadas de Disney en los años 90. Después del éxito de Toy Story de Pixar en 1995, las dos compañías se asociaron por 10 años para compartir los costos y ganancias de las películas de Pixar.
A medida que la estrella de Pixar ascendía y las películas de Disney volvían a flaquear, la compañía incorporó más empresas a su órbita. La Casa del Ratón entró en la era de Internet con la compra del motor de búsqueda Infoseek en 1998 y luego lanzó su propio portal web llamado Go.com. Al no haber logrado firmar acuerdos con líneas de cruceros establecidas, Disney simplemente construyó sus propios barcos y compró una isla privada en las Bahamas.
Aún así, la empresa entró en el siglo XXI con pérdidas. Los equipos deportivos se vendieron junto con la cadena global de Disney Stores.
Si bien Pixar ganó premios Oscar, las pocas películas de animación tradicional que produjo Disney fueron decepciones, y los spin-offs y secuelas de algunas de sus historias más queridas fueron directamente a video o DVD. Había mucho examen de conciencia por hacer.
Si no puedes vencerlos, cómpralos
A pesar de las pérdidas en otros lugares, Disney sabía que Pixar iba por buen camino. Una vez que el acuerdo de distribución siguió su curso, el nuevo director ejecutivo Bob Iger no perdió el tiempo para poner el estudio Buscando a Nemo bajo el creciente paraguas de Disney.
Ya había comprado a Kermit, Miss Piggy y el resto de los Muppets de Jim Henson cuando se cerró el acuerdo con Pixar en 2006, iniciando una nueva era en el entretenimiento cinematográfico y televisivo para la compañía, asegurada en gran medida mediante la compra de la competencia.
Después de Pixar vino Marvel, comprada por 4.000 millones de dólares en 2009 por su larga historia de cómics populares y películas de Hollywood. Tres años más tarde, Disney compró Lucasfilm, fundada por el creador de Star Wars, George Lucas, poniendo toda la franquicia de Star Wars bajo el control de Disney, así como las películas de Indiana Jones y las compañías subsidiarias de gráficos y videojuegos.
La década siguiente también trajo un nuevo enfoque a la representación cultural en el cine. Jennifer Lee, ganadora de un Oscar por Frozen, se convirtió en directora creativa del estudio de animación. Mientras que los últimos 90 años de animaciones de Disney se habían centrado en gran medida en cuentos o animales populares europeos, esta nueva ola exploró Hawaii y Sudamérica, Nueva Orleans y el Sudeste Asiático. Las ganancias llegaron a raudales.
En 2019, en una de las mayores adquisiciones de negocios corporativos de los tiempos modernos, Disney compró 21st Century Fox al magnate de los medios Rupert Murdoch, por más de 70 mil millones de dólares. Incluso Homero Simpson era ahora un personaje de Disney.
Cuando Disney+ se lanzó a finales de ese año, tenía películas y programas de televisión de Disney, Marvel, Pixar, Star Wars y National Geographic disponibles bajo demanda. En un día tenía 10 millones de suscriptores.
Cien años después de su fundación en una pequeña trastienda de Hollywood, Disney tiene presencia física en 30 países y sus canales llegan a 100 más.
Puede que todo empezara en una casa, con un ratón, pero ahora el mundo entero es el reino de Disney.
FUENTE: BBC NEWS
