En casi todas las empresas hay un empleado que piensa que su lugar de trabajo es «tóxico». El término se ha convertido en un comodín para describir todo tipo de cuestiones laborales: problemas importantes, como conductas poco éticas, abusivas, discriminatorias e incluso ilegales; pero también cuestiones cotidianas, como culturas de largas jornadas laborales y agotamiento, o simples quejas con las políticas laborales estándar.
Informes recientes de alto perfil sobre toxicidad en el lugar de trabajo han subrayado la definición turbia e imprecisa de la palabra.
En agosto, la estrella del pop Lizzo fue nombrada en una demanda que la acusaba de crear un ambiente de trabajo hostil mediante «acoso sexual, religioso y racial, discriminación por discapacidad, agresión y encarcelamiento falso». En septiembre, Rolling Stone describió el programa de entrevistas nocturno estadounidense The Tonight Show como un » lugar de trabajo tóxico «, tras las quejas del personal sobre una atmósfera de alta presión, el comportamiento errático del presentador Jimmy Fallon y la intimidación por parte de los altos directivos.
Cuando la «toxicidad» creció hasta significar tanto, posteriormente pasó a significar también muy poco. Los expertos dicen que el uso excesivo y la atribución errónea de la palabra pueden minimizar o incluso enmascarar problemas reales en el lugar de trabajo. Y eso puede crear toda una nueva serie de problemas.
‘No reacciono cuando lo veo ahora’
El término «tóxico» tiene una historia violenta. En la antigüedad, los arqueros escitas sumergían las puntas de sus flechas en una mezcla de sangre, estiércol y veneno de serpiente. Los griegos llamaban a esto «toxikon pharmakon», que se traduce libremente como «flechas envenenadas». Tomado del latín y del francés, el término «tóxico» se registró por primera vez en inglés en el siglo XVII para describir el veneno.
En la era industrial, se atribuía el término «tóxico» a los lugares de trabajo con toxinas reales: materiales peligrosos y sustancias químicas cancerígenas: la frase «entorno tóxico» era inicialmente literal . Según la Asociación Histórica Estadounidense, la metáfora surgió por primera vez en la enfermería : una guía de liderazgo de 1989 definía los » lugares de trabajo tóxicos » como aquellos que presentan conflictos entre roles, objetivos y valores oscuros, comunicación agresiva y escenarios en los que el personal se utiliza como recursos materiales.
Durante las décadas siguientes, «tóxico» poco a poco se volvió omnipresente: fue la palabra del año del Diccionario Oxford en 2018, tras el movimiento #MeToo y la atención sobre la «masculinidad tóxica» y los entornos laborales nocivos .
Sin embargo, en los años siguientes, «tóxico» también se utilizó para describir las molestias cotidianas en el lugar de trabajo, dice Thomas Erikson , experto en comportamiento y autor de Surreded By Bad Bosses, con sede en Estocolmo. «La palabra se ha convertido en hiperinflación, a menudo utilizada para etiquetar dramáticamente situaciones que en realidad no son ‘venenosas’, sino más bien experiencias negativas con un pésimo gerente. ‘Tóxico’ se usa tanto que no reacciono cuando lo veo ahora. «
A diferencia de una creciente prevalencia de lugares de trabajo tóxicos, Erikson culpa a las redes sociales por popularizar el término y llevarlo a toda marcha.
Si bien la tecnología crea más oportunidades para exponer entornos laborales genuinamente dañinos, también puede alentar a los trabajadores a compartir sus quejas en el lugar de trabajo bajo un término general que se perpetúa a sí mismo, dice. «Las exageraciones a menudo buscan llamar la atención. Y ahora todo se difunde más rápido: busca ‘#toxicworkplace’ y te ahogas en el ruido».
Las redes sociales han significado que más empleados puedan conectarse sobre condiciones laborales que ya no aceptarán , incluso aquellas que no necesariamente son tóxicas. Y la tolerancia hacia los lugares de trabajo percibidos como problemáticos se ha reducido desde la pandemia, dice Natalie Norfus , propietaria gerente de la consultora de recursos humanos The Norfus Firm, con sede en Miami, EE. UU. «La gente ha reevaluado lo que significa el trabajo para ellos y se ha preguntado si las culturas de gritos, plazos constantes y agotamiento realmente valen la pena. Ahora, menos trabajadores tienen la energía para ello; ahora están más dispuestos a quejarse de asuntos que no harían». No antes.»
Enmascarando problemas mayores
Los titulares siguen destacando atmósferas laborales caóticas y tensas y comportamientos impredecibles por parte de empleados estrella, de la misma manera que entornos en los que los jefes enfrentan demandas legales por acoso sexual de sus empleados . Si bien en ambos casos los trabajadores han hecho acusaciones distintas y específicas sobre sus lugares de trabajo, sus informes más amplios han caído bajo la bandera más general de «tóxicos».
Agrupar todos los problemas laborales en el mismo cubo de «tóxicos» significa que los entornos genuinamente dañinos pueden no ser tomados tan en serio, dice Donald Sull , profesor titular de la MIT Sloan School of Management, con sede en Massachusetts, EE.UU. «Devalúa el término: cuando todo lo que no te gusta es ‘tóxico’, pierde cualquier poder retórico que alguna vez tuvo. Y eso es dañino, porque los jefes ven esa palabra y les resulta más fácil simplemente descartarla: que es una palabra de moda que todo el mundo usa.»
Sull también dice que los choques de personalidad que los empleados suelen etiquetar como «tóxicos» en realidad no lo son y, en algunos casos, estos conflictos son importantes para el éxito, particularmente en industrias competitivas. Añade que los lugares de trabajo innovadores y ágiles a menudo conllevan compensaciones. «En esas situaciones, tal vez sea mejor si los líderes fueran transparentes: menos ‘somos una startup innovadora y genial que está cambiando el mundo’, más ‘si quieres trabajar aquí, tendrás un mal equilibrio entre el trabajo y la vida personal’. «.
El término general «tóxico» puede ser una muleta para los trabajadores, dice Erikson, a quienes puede resultarles más fácil buscar una etiqueta vaga que tener conversaciones difíciles con su gerente. «Si llamo a Recursos Humanos y digo que mi gerente es ‘tóxico’, ¿qué significa eso realmente? Se convierte en un niño que gritó lobo. Es llamar a la gente, asignar culpas y eximirse de responsabilidad, en lugar de sentarse con ellos. plantear directamente un problema y tener una conversación adulta sobre cómo ambos pueden mejorar las cosas».
¿Una mejor definición?
El análisis de Sull de marzo de 2022 de 1,4 millones de reseñas de Glassdoor escritas por empleados estadounidenses encontró que los cinco atributos principales de las culturas laborales tóxicas (los términos que tuvieron el mayor impacto negativo en la escala de cinco puntos del sitio web) eran irrespetuosos, no inclusivos, poco éticos y cortantes . -garganta y abusivo .
Según los datos, Sull dice que lo «tóxico» debería reservarse para los comportamientos más atroces que normalmente serían inaceptables dentro o fuera del lugar de trabajo, como la deshonestidad y la discriminación, que pueden violar la ley.
Los seres humanos tienen un conjunto básico de expectativas cuando llegan al trabajo: ser respetados y no excluidos por un atributo irrelevante para su capacidad», dice Sull. «Cuando eso se viola, se desencadena una reacción negativa extremadamente fuerte: se rompe el contrato psicológico. de trabajo.»
Si bien el listón para etiquetar un lugar de trabajo como «tóxico» debería ser alto, dice Sull, gran parte se reduce a confiar en el instinto. «Lidiar con la burocracia habitual en el lugar de trabajo es una cosa, pero otra muy distinta es que te maltraten, te menosprecien y te falten el respeto delante de tus compañeros: sientes una sensación en la boca del estómago, estrés y no puedes olvidarlo al final del día. «La jornada laboral. Dejemos ‘tóxico’ para ejemplos como ese, y usemos términos como ‘irritaciones’, ‘decepciones’ y ‘frustraciones’ para las quejas habituales en el lugar de trabajo».
FUENTE: BBC NEWS
