Algunas empresas promocionaron la realidad virtual y aumentada como la nueva frontera de la oficina. No se ha materializado. Pero la tecnología XR todavía puede tener un papel que desempeñar en el lugar de trabajo híbrido moderno.
Jussi Havu, director ejecutivo de Glue Collaborations, con sede en Helsinki, comienza todos los lunes por la mañana mezclándose con 30 de sus colegas en una sala de reuniones de realidad virtual. La misión de Glue es llevar la realidad virtual a la típica oficina de trabajo del conocimiento. Como era de esperar, Havu se muestra optimista sobre el argumento comercial a su favor. «Hay mucho que hacer en este sentido», afirma.
Para millones de trabajadores de oficina obligados a trasladarse de sus cubículos a sus sofás en 2020, las videollamadas se convirtieron en una rutina diaria. Algunos trabajadores se sintieron alienados de sus equipos y agotados por las reuniones consecutivas , mientras que a los gerentes les preocupaba que la autonomía otorgada por las videoconferencias amenazara la productividad.
La realidad extendida (XR) pronto apareció para suavizar las desventajas de las videoconferencias. Este término general se refiere a varias formas diferentes de ver los entornos digitales. Con la realidad aumentada, por ejemplo, los participantes usan lentes translúcidos que superponen vistas virtuales (por ejemplo, una pizarra) al mundo real. La realidad virtual crea un espacio digital completamente cerrado, con lentes y auriculares que sumergen completamente a alguien en una simulación.
Tanto los gigantes tecnológicos como los consultores del lugar de trabajo predijeron que la XR pronto revolucionaría las oficinas de trabajo del conocimiento, convirtiéndose en una parte enorme de las experiencias diarias de los trabajadores. Según un estudio de la empresa multinacional de servicios profesionales PwC en 2022, más de 500 empresas estadounidenses dijeron que habían incorporado la realidad virtual a sus negocios o estaban en el proceso de hacerlo.
Pero, en general, esta revolución laboral a gran escala no ha dado resultado. Los trabajadores no pasan todo el día todos los días en el Metaverso. No obstante, varias empresas de tecnología XR como Glue Collaborations dicen que la AR y la VR todavía tienen sus usos (y un gran potencial) en un mundo donde el trabajo híbrido está estandarizado y, más que nunca, tanto los empleados como las empresas buscan una manera perfecta de combinar la oficina y el hogar. experiencias.
Reuniones ‘significativas’
Uno de los usos más comunes actuales de XR es el entrenamiento. Según PwC, los trabajadores que recibieron instrucción utilizando la realidad virtual aprendieron en una cuarta parte del tiempo que aquellos formados en un aula tradicional y la mitad del tiempo que en un curso en línea. Los investigadores de PwC también descubrieron que los estudiantes de realidad virtual tenían más confianza al aplicar las habilidades que aprendieron con los auriculares, potencialmente gracias a la práctica virtual de sus habilidades en XR. «El aprendizaje basado en simulación en realidad virtual brinda a las personas la oportunidad de sentir como si hubieran tenido una experiencia significativa», según los resultados del estudio.
Si bien la capacitación es un caso de uso de XR que ya ha dado sus frutos para algunas, otras empresas están promocionando su potencial para mejorar también la experiencia de las reuniones, particularmente para reuniones pequeñas donde todos los participantes necesitan entornos libres de distracciones. La investigación muestra potencial: en un estudio de noviembre de 2023 del International Journal of Human-Computer Studies, un grupo que utiliza Horizon Workrooms, una plataforma de oficina virtual Meta, informó que la realidad virtual era útil para reuniones informales y estructuradas, así como para intercambios de ideas.
Naer, una empresa noruega de RA, permite a los usuarios ponerse unos auriculares Meta Quest y participar en una sesión virtual de lluvia de ideas con sus colegas. Independientemente de si están en la misma habitación o en un continente diferente, Naer (cuyo nombre deriva de la palabra noruega que significa «cerca») permite a todos imitar la experiencia de colaborar en una pizarra física.
El objetivo de la realidad virtual y la realidad aumentada es intentar replicar las interacciones personales, dijo a la BBC Christoph Fleischmann, fundador y director ejecutivo de la firma de oficinas de realidad aumentada Arthur Technologies, a través de una videollamada desde Viena. Para el gigante bancario francés Société General, la plataforma de Arthur permite que tanto los empleados como los clientes aparezcan como cuerpos animados (de cintura para arriba) en las reuniones, rodeados por una lujosa oficina virtual y plataformas de diapositivas virtuales del tamaño de un monitor gigante.
Frank Burkhardt, director general de Société General y jefe de ventas del mercado global para Alemania y Austria, dice que los investigadores del banco lo consideran invaluable. «Ofrece mucha flexibilidad en la forma en que guiamos a nuestros clientes a través de contenido complejo», explica en un vídeo.
Una de las razones más simples por las que XR puede funcionar tan bien para reuniones remotas puede ser la determinación que impone a los usuarios. Entre notificaciones de Slack, correos electrónicos y otras distracciones en línea, los miembros del equipo que se unen a una llamada de Zoom para discutir ideas pueden encontrar rápidamente su atención en direcciones competitivas. «Usar un visor de realidad virtual realmente elimina todas esas distracciones», afirma Sondre Kvam, director ejecutivo y fundador de Naer.
Esta tecnología también permite a los usuarios leer el lenguaje corporal de los demás en un grado normalmente reservado para conversaciones de la vida real, un marcado contraste con el baile de constantes interrupciones en las videollamadas. La plataforma de Arthur también permite a los usuarios iniciar conversaciones paralelas simplemente girando la cabeza. «Son estos miles de pequeños detalles los que hacen que la colaboración sea más fluida y mejor», afirma Fleischmann.La curva de aceptación de la realidad virtual
Estos expertos argumentan que la XR puede ser más fácil de dominar que la tecnología de videollamadas o teleconferencias, simplemente porque la experiencia es mucho más cercana a cómo interactúan normalmente las personas. Sin embargo, incluso si el período de ajuste no es tan largo y difícil, todavía existen barreras para la adopción generalizada de XR, muchas de las cuales han sido factores desde la introducción de la tecnología.
El precio sigue siendo un problema. El negocio de Arthur Technologies se centra en grandes organizaciones multinacionales con grandes presupuestos y jerarquías complejas como la Société General, las Naciones Unidas y la propia PwC. Estas empresas no sólo pueden permitirse el lujo de pagar auriculares de 500 dólares (394 libras esterlinas) para los empleados, sino que el posible ahorro de costos en viajes de la empresa, así como el aumento de la productividad, podrían hacer que la inversión valga la pena.
«Creo que estamos mucho más avanzados en la construcción de una hoja de ruta para que las empresas más grandes lo adopten y obtengan un gran retorno de la inversión», dice Fleischmann, «que en poder demostrar que un equipo altamente eficiente es aún más eficiente y productivo».
La cuestión de la comodidad también persiste. En comparación con el Forte VFX1 de 1995, un visor de realidad virtual que se parece más a un casco (y también pesa), la línea Oculus actual es sorprendentemente liviana. Dicho esto, a muchas personas todavía les resulta desagradable usar auriculares durante más de una o dos horas: suficiente para un seminario o reunión decentemente largo, pero no mucho más. Algunos usuarios de XR también informan de sensación de cibermareo , una serie de síntomas que incluyen náuseas y sensación de desorientación.
Algunas herramientas de RA también siguen desconcertando a los usuarios porque no son lo suficientemente inmersivas. Yasra Chandio , becaria graduada en ingeniería informática de la Universidad de Massachusetts Amherst, EE. UU., explica que existe un extraño efecto de valle en AR si una escena no se representa perfectamente. Una manzana, por ejemplo, puede parecer perfecta, pero resulta que se balancea en el borde de una mesa desafiando las leyes de la gravedad. Si eso sucede, dice, el cerebro sabe que algo anda mal, incluso si el usuario no puede explicar por qué.
El resultado es un usuario distraído y una pérdida de los beneficios de la RA en el lugar de trabajo. «Serás más lento», explica Chandio. «Tu comportamiento cambiará. Fisiológicamente, te sentirás diferente».
E incluso para los investigadores que han estado examinando la tecnología VR y AR durante décadas, todavía no se sabe cuán útil es realmente para la mayor parte del trabajo de oficina diario, especialmente en comparación con aplicaciones especializadas, a menudo más prácticas . Los académicos aún no comprenden completamente los efectos de la RA en los humanos ni hacia dónde se dirige la tecnología en sí. «No estamos diciendo que no exista potencial», dice Fatima Anwar , profesora asistente de ingeniería eléctrica e informática en la UMass, quien también asesora a Chandio. «Pero ahora mismo, estamos en una etapa en la que necesitamos entenderlo mejor».
Las empresas son conscientes de que la tecnología aún no está lista para reemplazar por completo las plataformas de videoconferencia y mensajería fundamentales para la comunicación remota. Al menos por ahora, consideran la XR como algo complementario.
Sin embargo, eso no significa que no haya potencial para un impacto aún mayor en el futuro. En febrero, los nuevos auriculares Apple Vision Pro paraAVR estarán disponibles para su compra. Fleischmann dice que el gigante tecnológico puede tener la mejor oportunidad de aprovechar el potencial de XR. Su diseño puede no ser perfecto, dice, pero Apple puede convencer a los consumidores comunes y no sólo a los entusiastas de la tecnología para que adopten la tecnología. En última instancia, dice Havu, espera que XR en la oficina sea más que capaz de manejar reuniones inmersivas sin los voluminosos auriculares de años pasados. «Creo que el hardware será tan fluido que podrás simplemente encenderlo y apagarlo».
Por ahora, incluso las empresas en el espacio XR dicen que todavía utilizan software de videoconferencia tradicional y herramientas de colaboración junto con sus propias innovaciones futuristas. Pero son optimistas en cuanto a que a medida que avance la tecnología, sus productos desempeñarán un papel aún mayor en el espacio de trabajo híbrido.
Actualización 26 de enero 13:08: el título profesional de Frank Burkhart ha sido actualizado
FUENTE: BBC NEWS Por Brennan Doherty
