Durante el sombrío invierno de 1914, en medio del barro, la sangre y el caos de la Primera Guerra Mundial, se produjo espontáneamente una extraordinaria serie de altos el fuego a lo largo del Frente Occidental. En la década de 1960, la BBC habló con algunos de los hombres que, durante ese excepcional período navideño, decidieron deponer las armas.
En la víspera de Navidad de 1914, el fusilero Graham Williams, de la 5.ª Brigada de Fusileros de Londres, estaba de guardia mirando ansiosamente a través del páramo de tierra de nadie hasta las trincheras alemanas. Ya había soportado meses de violencia brutal, derramamiento de sangre y destrucción que caracterizarían la Primera Guerra Mundial, cuando sucedió algo extraordinario.
«De repente, aparecieron luces a lo largo de la trinchera alemana. Y pensé que esto era algo gracioso. Y entonces los alemanes empezaron a cantar ‘Stille Nacht, heilige Nacht’. Y me desperté, y todos los centinelas hicieron lo mismo. todos despertaron a otras personas para que vinieran y vieran esto y lo que estaba pasando en la Tierra», recordó en el programa de radio de la BBC Witness History.
Las voces atravesaron la desolación de la tierra de nadie, canciones familiares que superaron la barrera del idioma, un recordatorio musical de una humanidad compartida. «Terminaron su villancico y los aplaudimos y pensamos que debíamos tomar represalias de alguna manera. Entonces respondimos con El primer Noel».
Es difícil precisar los orígenes exactos de la Tregua de Navidad de 1914 . Pareció surgir espontáneamente en múltiples lugares a lo largo del frente occidental. No hubo una tregua navideña uniforme sino varios eventos localizados. Para algunos soldados en las trincheras, duró un par de horas, en algunas zonas hasta el Boxing Day, e incluso en zonas aisladas hasta el Año Nuevo. Mientras que en algunas partes del frente occidental esto no sucedió en absoluto. Unos 77 soldados británicos todavía murieron en los combates el día de Navidad de 1914.
Para el coronel Scott Shepherd, entonces un oficial subalterno, que luchaba cerca de la ciudad de Armentières en el norte de Francia, todo pareció comenzar casi por accidente. Al amanecer de la mañana de Navidad, la tierra de nadie estaba cubierta por una espesa niebla. «La niebla era tan espesa que no podías ver tu mano delante de ti», recordó cuando regresó al campo de batalla con la BBC en 1968.
Se tomó la decisión de aprovechar la cobertura que brindaba el clima para reparar sus trincheras en ruinas. Pero mientras los soldados trabajaban llenando sacos de arena e intentando restaurar el parapeto de la trinchera, la niebla de repente comenzó a disiparse.
«Se levantó sorprendentemente rápido. Y a lo largo de esa línea de repente pudimos ver a los alemanes haciendo exactamente lo mismo en campo abierto. Y nos miramos unos a otros durante un rato y luego uno o dos soldados se dirigieron hacia ellos. Se encontraron , se dieron la mano, intercambiaron cigarrillos. Se pusieron a hablar. La guerra, en ese momento, se detuvo.» El general Walter Congreve, que dirigía la Brigada de Fusileros, escribió a su esposa el día de Navidad describiendo el alto el fuego como «una situación extraordinaria». Como las trincheras estaban tan cerca, los soldados podían saludarse a gritos e iniciar conversaciones. «Un alemán gritó que querían una tregua de un día y que, si lo hacía, saldrían», escribió el general. «Con mucho cuidado, uno de nuestros hombres se levantó por encima del parapeto y vio a un alemán que hacía lo mismo. Ambos bajaron, y luego más… han estado caminando juntos todo el día, fumando puros y cantando canciones».
Los altos el fuego permitieron a los soldados un respiro para recuperar a sus muertos de la tierra de nadie y dar un entierro adecuado a los camaradas caídos. Hombres que apenas unas horas antes habían intentado matarse entre sí intercambiaron cigarrillos, comida y recuerdos de casa. Incluso hay informes de partidos de fútbol improvisados, con soldados dando patadas en el espacio árido entre las trincheras enemigas. El coronel Johannes Niemann, segundo teniente del 33.º regimiento sajón, fue uno de los soldados que participaron.
«De repente vino Tommy con una pelota de fútbol… Y entonces comenzó un partido de fútbol. Marcamos nuestros goles con nuestras gorras. Tommy también lo hizo. Y dimos muchas patadas. Y después de todo, los alemanes ganaron el partido de fútbol 3-2. «
La guerra se reanuda
Nada parecido a esta tregua volvería a ocurrir durante la Primera Guerra Mundial. Los líderes militares, que habían sido tomados por sorpresa por los altos el fuego y la inesperada camaradería que floreció durante ellos, temían que erosionaran la voluntad de luchar de sus tropas y socavaran el esfuerzo bélico.
En ambos lados se emitieron órdenes para detener la «fraternización con el enemigo» con amenazas de los mariscales de la corte. Se ordenó a los oficiales que abrieran fuego contra los soldados enemigos que se acercaban a la trinchera y poco a poco comenzaron a sonar de nuevo los disparos a lo largo de la línea. La guerra reanudó su brutalidad y, a medida que sus implacables horrores aumentaron, se profundizó la amargura entre las naciones opuestas. La Navidad siguiente, los bombardeos de ametralladoras se programaron deliberadamente para ahogar cualquier sonido de villancicos y evitar que volvieran a producirse treguas espontáneas.
Es posible que la tregua de Navidad de 1914 no haya alterado en última instancia el curso de la guerra, pero como dice el historiador Dan Snow en el podcast de la BBC Voices of the First World War , el hecho de que haya sucedido es milagroso. «La tregua fue un breve y tentador destello de humanidad individual, en una guerra de burocracias, máquinas y altos explosivos».
Y tuvo un efecto profundo en los hombres, como el coronel Scott Shepherd, que lo experimentó. Por un breve momento, los soldados de diferentes bandos se vieron unos a otros como padres, hermanos e hijos que simplemente anhelaban volver a casa y regresar con sus seres queridos, en lugar de enemigos sin rostro a los que había que matar.
«Varios de ellos hablaban inglés. Más bien expresaron su desagrado… de hecho, por toda la guerra. No fueron agresivos en absoluto. Algunos de ellos dijeron que habían estado en Londres, en Inglaterra, de hecho, dieron todos los indicios de contento de conocernos», dijo.
In History es una serie que utiliza el archivo de audio y video único de la BBC para explorar eventos históricos que aún resuenan hoy.
FUENTE: BBC NEWS
