POR:Pritti Mistry reportero de negocios
Cuando Sydney Cassidy entra en su gimnasio habitual, no solo ficha para hacer ejercicio, sino que también va a encontrarse con sus amigos.
«El gimnasio es mi espacio para socializar, hablar con la gente y verla», dice la creadora de contenido digital y entusiasta del fitness de 28 años, conocida como Syd Grows en las redes sociales.
«Es principalmente ahí donde hago todos mis amigos: en el gimnasio, en las sesiones de entrenamiento.»
También es un lugar donde uno puede desvincularse de la cultura de la bebida sin renunciar a la vida social, explica: «Yo no salgo a beber».
Syd afirma que el auge de contenido sobre gimnasios en las redes sociales tras la pandemia de Covid significa que cada vez más personas se dan cuenta de lo que los asiduos ya sabían: los gimnasios pueden ser lugares de encuentro dinámicos y comunitarios.
Muchos jóvenes aficionados al fitness, como Syd, están utilizando cada vez más los gimnasios como puntos de encuentro para forjar amistades, de forma similar a como las generaciones anteriores consideraban el pub del barrio: un lugar al que ir, ver caras conocidas y sentirse parte de una comunidad.
Las cifras hablan por sí solas. PureGym, la cadena de gimnasios más grande del Reino Unido, señala que el 47% de sus nuevos socios en enero tenían 25 años o menos.
La cadena rival The Gym Group afirma que alrededor del 40%, o 360.000, de sus miembros pertenecen a la Generación Z (adultos menores de 29 años), de los cuales más de la mitad, el 51%, dijeron haber entablado una nueva amistad en el gimnasio.
Según el grupo de investigación Mintel, los jóvenes ahora tienen una idea mucho más amplia de lo que significa para ellos el «bienestar»: ya no consideran que la salud se reduzca a ir al gimnasio o levantar pesas, y esperan que los centros de fitness y los clubes de salud ofrezcan algo más que simples equipos de entrenamiento y clases de ejercicio.
Según Paul Davies, director sénior de ocio y tendencias de los gimnasios, estos se están posicionando como espacios alternativos para socializar, lo que está «invadiendo el papel tradicional de los bares y las discotecas».
«Los consumidores jóvenes están optando por gimnasios y centros de ocio en lugar de los lugares de socialización tradicionales centrados en el alcohol, como los pubs», añade.
Algunos combinan las visitas al gimnasio con desayunos para tomar café o encuentros para tomar batidos de proteínas, lo que potencia aún más la experiencia social.
«Te sientes como en un club».
Un miércoles por la noche en Grimsby, los himnos de baile suenan a todo volumen en un estudio con iluminación disco caleidoscópica en el Oasis Health Club.
Podrías confundirlo con una discoteca, pero las 50 personas, en su mayoría mujeres, están aquí para una hora de ejercicio cardiovascular y fortalecimiento muscular.
Estas clases hacen que Megan Riley, una aprendiz de asistente legal, se sienta «empoderada» y conectada después de que sus amigas se mudaran a la universidad.
«Todos celebramos los pequeños logros de los demás, ya sea aumentar el peso que levantamos o tener una clase realmente exitosa», dice el joven de 20 años.
«Es como estar en una discoteca, suenan todas las canciones, todos bailan, se respira el ambiente de discoteca pero sin la resaca del día siguiente.»
Este cambio hacia la socialización sin alcohol es compartido por Vikki Harries, una gerente de protección infantil de 28 años, cuyo calendario social está repleto de sesiones de gimnasio con sus amigos.
¿Ayudar a cubrir las últimas consumiciones en los pubs?
¿Está perjudicando este aparente cambio a los pubs?
Mintel afirma que no tiene pruebas que demuestren que el aumento de la popularidad de los gimnasios a nivel social esté teniendo un impacto directo en la recaudación de los pubs.
Sin embargo, los datos de la Asociación de Industrias Nocturnas, recopilados por CGA Intelligence, muestran que el número de clubes, pubs, bares y casinos ha disminuido un 28% desde la pandemia de Covid, y continuó cayendo el año pasado.
Ha habido casos notables. La cadena de discotecas Pryzm quebró a principios de 2024 , cerrando 17 locales, y el grupo de bares Revolution también entró en concurso de acreedores en enero.
Si bien el sector de la hostelería se enfrenta a multitud de retos, entre ellos los impuestos, el hecho de que los jóvenes opten por socializar fuera del pub es, sin duda, otro problema al que el sector debe hacer frente.
Mientras tanto, el gimnasio está «absolutamente repleto de jóvenes» en ocasiones, afirma Lauren Connis, jefa de salud y bienestar de Oldham Active en Manchester.
«Creo que a veces existe la idea errónea de que los jóvenes están allí para causar problemas, cuando en realidad solo quieren conectar con sus amigos y ser más felices y saludables en un espacio seguro.»
Marwan Hamouche y Arthur Perroud, amigos desde la infancia y estudiantes internacionales, entrenan juntos en su gimnasio local Fitness First en Londres, entre sus clases de negocios.
Estos dos jóvenes de 19 años, ambos originarios de Dubái, intentan realizar al menos tres sesiones conjuntas a la semana porque, como dice Arthur: «Nos ayuda a motivarnos. Si vas solo es más difícil, sobre todo cuando hace frío».
Aunque el gimnasio no es su lugar de reunión principal, sí es muy importante, admiten. Pedir ayuda y consejo a los demás incluso les ha permitido entablar nuevas amistades, añade Marwan.
Para Syd, creadora de contenido digital y aficionada al fitness, el atractivo es sencillo. «Justifico [el coste del gimnasio] porque no salgo a beber. Es la forma en que elijo pasar mi tiempo libre y es lo que me gusta hacer».
FUENTE BBC NEWS
POR:Pritti Mistry reportero de negocios
