De la vieja herida de la «Brujita» a la madurez de la armada de la Premier: El factor Verón sobrevuela la semifinal.
Con las mañas y el ritmo asfixiante de las islas británicas metidos en el cuerpo, el mediocampo y la defensa de la Scaloneta se plantan ante el choque institucional con Inglaterra sin los viejos prejuicios de Corea-Japón 2002.
Cuando el fixture decretó que Inglaterra sería el rival de la Selección Argentina en las semifinales de este Mundial, los archivos de la memoria colectiva nacional encendieron de inmediato sus monitores. La presencia de piezas clave que militan en la Premier League dentro de la columna vertebral de Lionel Scaloni —con nombres de peso específico como Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Cristian «Cuti» Romero— plantea una ventaja táctica indiscutible en los papeles. Sin embargo, «dato mata relato»: esta figura del «futbolista argentino aclimatado al búnker británico» arrastra en el historial de las Copas del Mundo una herida profunda y un mito popular que tardó décadas en cicatrizar: el fantasma de Juan Sebastián Verón en el Mundial de Corea-Japón 2002.
El paralelismo analítico es tan fino como inevitable. En el año 2002, el seleccionado dirigido por Marcelo Bielsa arribó a la cita asiática con el cartel de máximo candidato y con la «Brujita» Verón como el dueño absoluto de la pelota y los hilos del equipo. Al igual que los mediocampistas del esquema actual, Verón era una de las máximas luminarias de la liga inglesa, habiendo protagonizado un pase histórico al Manchester United de Sir Alex Ferguson. Aquella tarde del 7 de junio en Sapporo, Argentina cayó por 1-0 ante Inglaterra en la fase de grupos, y el bajo rendimiento físico y futbolístico del capitán albiceleste —quien fue reemplazado en el entretiempo— gatilló una injusta e implacable condena social que lo etiquetó de manera despiadada bajo el mote de «vende patria» por el simple hecho de ganarse el mango en el fútbol inglés.
A veinticuatro años de aquella dolorosa eliminación en primera ronda, la realidad del futbolista criollo en el Reino Unido dio un giro de 180 grados. Aquello que en la era de Verón se percibía con recelo o sospecha cultural en el ambiente local, hoy constituye la mayor fortaleza del libreto de Scaloni. La «Brujita» reconoció con el tiempo que llegó a ese búnker mundialista fundido desde lo físico y mental por las nulas pausas del invierno británico; por el contrario, la armada actual de la Premier League —que incluye también la seguridad de Emiliano «Dibu» Martínez en los tres palos o la solvencia de Lisandro Martínez para plantarse firmes en el fondo— ha transformado esa intensidad al límite en su estado de naturaleza para salir a la cancha.
El cruce del próximo miércoles en el Estadio Atlanta operará como la definitiva redención histórica de un formato de exportación. Argentina ya no mira a Inglaterra desde la distancia de los viejos videos de pizarrón; la enfrenta con futbolistas que dominan el terreno en Anfield, Stamford Bridge o el búnker del Tottenham Hotspur. La lección que dejó el accidentado paso de Verón por las islas sirve hoy como el cimiento de una madurez colectiva intachable: la certeza de que conocerle de memoria los pasillos al rival no es una cuenta pendiente con la identidad, sino la llave maestra para ganar el partido más importante del año y meterse directo en la gran final.
Dos Épocas del Eje Argentino-Británico:
- El Antecedente (2002): Juan Sebastián Verón, figura del Manchester United, apuntado por el entorno tras la derrota 1-0 en Sapporo.
- La Actualidad (2026): Cinco futbolistas fundamentales de la lista definitiva de 26 de Scaloni militan y son titulares en los clubes top de la Premier League.
- La Cita: Miércoles 15 de julio, Argentina vs. Inglaterra por el pasaje a la Final del Mundo.
